الشبكة الاجتماعية المتداعية في أوروبا

عانت دولة الرفاهية الأوروبية عامًا من الأزمة في عام 1997. وفي السنوات التي تلت الحرب العالمية الثانية ، اعتادت أجيال من الأوروبيين على مستويات الحماية الاجتماعية السخية والشاملة مقارنة ، على سبيل المثال ، بالولايات المتحدة أو آسيا. ولكن في السنوات الأخيرة ، أرسلت عوامل مختلفة ميزانيات الرعاية الاجتماعية ترتفع إلى مستويات غير مستدامة. على سبيل المثال ، تسببت العولمة المتزايدة للاقتصاد العالمي في مواجهة أوروبا لمنافسة شديدة من أسواق العمل الرخيصة. وصلت البطالة إلى مستويات قياسية - ما يقرب من 21 مليون في عام 1994 في البلدان الأوروبية لمنظمة التعاون الاقتصادي والتنمية ؛ وبالتالي ، كان عدد الأشخاص في تلك البلدان يعتمد على معونات الدولة أكثر من الذين يعملون من أجل الحصول على أجور. كان الناس يعيشون لفترة أطول ، وبالتالي كان على الحكومات دفع المزيد من المعاشات التقاعدية ، ووضع السكان المسنون ضغطًا متزايدًا على الخدمات الصحية الحكومية. (بالنسبة للدول الأوروبية المتأثرة ، انظر الخريطة).

في غضون ذلك ، استمر الناس في أوروبا الشرقية في النضال مع الحقائق القاسية لما بعد الشيوعية. من المجتمع الريفي البدائي في ألبانيا إلى الاقتصادات المتطورة نسبيًا لدول البلطيق (إستونيا ولاتفيا وليتوانيا) ، كانت الأنظمة السابقة قمعية ، لكن معظمها قدم شبكات أمان رعاية أساسية. وبما أن تلك الدول حولت اقتصاداتها وفقًا لمبادئ السوق الحرة ، فقد عانت أيضًا من انخفاض حاد في مزايا الضمان الاجتماعي والمعايير الصحية ، واتساع فجوة الثروة ، وزيادة في الجريمة المنظمة. في رومانيا ، على سبيل المثال ، تم العثور على مستويات المعيشة أقل بنسبة 20 ٪ في عام 1997 مما كانت عليه في عام 1990.

ربما لم تكن هناك أي تناقضات بين الخصومات الحالية والأمن السابق كما هو الحال في السويد - البلد الذي غالبًا ما يطلق عليه مهد دولة الرفاهية. بدأت الأزمة السويدية في ركود أوائل التسعينات ، مما أجبر الحكومة على الشروع في سلسلة من التخفيضات الحادة في الإنفاق العام. في عام 1997 ، أظهر الاقتصاد أخيراً علامات تعافي ، ولكن سنوات من التقشف كان لها أثرها. أظهر مسح أجراه مكتب المستهلك في ثاني أكبر مدينة في البلاد ، غوتيبورغ ، في وقت مبكر من العام ، أن نصف أسرها تعيش على خط الفقر أو تحته ، وأن 6 ٪ لا يستطيعون زيارة الطبيب. يتألف نظام الرعاية الاجتماعية السويدي من مستويين: تقدم الحكومة الوطنية تأمينًا اجتماعيًا ومزايا ، في حين تقدم السلطات الإقليمية علاوات تهدف إلى ضمان أن كل شخص لديه ما يكفي للعيش الكريم. كان القصد من هذه البدلات في الأصل أن تكون مدفوعات طارئة ، ولكن بحلول عام 1997 أصبحت مصدر دخل طويل الأجل للعديد من الأسر. ونتيجة لذلك ، أصبحت البلديات مثقلة مالياً لدرجة أنها فرضت فحوصات صارمة على أصحاب المطالبات ، والمدفوعات المستلمة الأكثر تحديدًا فقط. قدّر تقرير المجلس الوطني للصحة والرعاية الاجتماعية أن 150.000 أسرة معيشية مستحقة للحصول على إعانات لم تتلق شيئًا. تُركت الجمعيات الخيرية الدينية مثل جيش الخلاص لالتقاط القطع ؛ في ستوكهولم ، وهي مدينة يزيد عدد سكانها قليلاً عن 1.5 مليون نسمة ، تعاملت مؤسسة City Mission الخيرية مع 2500 عائلة خلال العام ، بينما استقبل مركز جيش الإنقاذ النهاري 11250 زائرًا وقاموا بتسليم 4500 طرد من الطعام والملابس.

وقد تضرر أصحاب الدخل الواحد والآباء الوحيدون وأصحاب المعاشات بشدة من التخفيضات. في صيف 1997 ، سعت ستوكهولم لتخدم كمضيف لدورة الألعاب الأولمبية لعام 2004 التي تم تخريبها فعليًا من خلال حملة قصف نفذتها مجموعة إرهابية غير محتملة تسمى We Who Build Sweden. ويعتقد أن المجموعة تتكون من متقاعدين ساخطين عبروا عن مرارتهم بشأن تخفيضات الرعاية الاجتماعية في أجندة العنصرية والعنف. في أماكن أخرى في أوروبا ، وجدت الدول التي اصطفت للانضمام إلى الموجة الأولى من العملة الأوروبية الموحدة ، التي كان من المقرر طرحها في عام 1999 ، أن تضطر إلى تقليص الإنفاق العام لكي تصبح أعضاء في مجموعة العملات. كانت قواعد الانضمام إلى الاتحاد الاقتصادي والنقدي (EMU) ، والمعروفة باسم معايير التقارب ، صارمة. وتضمنت عجزًا في الميزانية لا يزيد عن 3٪ من الناتج المحلي الإجمالي ومعدلات تضخم منخفضة. كان معظم الأعضاء المحتملين - بما في ذلك فرنسا وألمانيا ، وخاصة إيطاليا - يكافحون من أجل تلبية هذه المتطلبات. أعرب بعض الاقتصاديين وعلماء الاجتماع عن شكوكهم في حكمة السياسات الاقتصادية المفروضة من أجل تلبية معايير التقارب. وجادلوا بأن ضبط النفس المالي المشدد ، الذي كبح النمو الاقتصادي ، لم يكن مطلوبًا في وقت كان فيه 20 مليون شخص عاطل عن العمل في الاتحاد الأوروبي وما يقدر بنحو 50 مليون يعيشون في فقر. كتب كريستوفر ألسوب ، محرر مجلة أكسفورد ريفيو للسياسة الاقتصادية وعضو محكمة بنك إنجلترا ، في طبعة أكتوبر من نيو كوليدج نيوز: "ينظر إلى هذه العملية بلا رحمة ، وهي تبدو وكأنها فشل نظام واسع النطاق. وتربط التصورات بطبيعة الحال بين التخفيضات المالية والبطالة وتلقي باللوم على عملية ماستريخت وتتحرك نحو اتحاد العملة بسبب الفوضى التي تعيشها أوروبا ".

في مايو / أيار ، تظاهر الآلاف من أعضاء النقابات العمالية من جميع أنحاء القارة في بروكسل ، مقر الاتحاد الأوروبي ، في اليوم الأوروبي للتوظيف لدعم الحقوق المتزايدة للعمال. اتهمت النقابات الاتحاد الأوروبي بالتركيز أكثر من اللازم على الفوائد لقطاع الأعمال وليس على المواطن الخاص. في فرنسا ، أصبحت حكومة يمين الوسط ، بقيادة رئيس الوزراء آلان جوبيه ، لا تحظى بشعبية متزايدة حيث حاولت إدخال تخفيضات قاسية مطلوبة لمعالجة العجز البالغ 10 مليارات دولار في صندوق الضمان الاجتماعي الحكومي. في الأسابيع التي سبقت الانتخابات العامة في مايو ويونيو ، كانت هناك إضرابات مستمرة واحتجاجات عامة. انسحب موظفو الدولة ، من المعلمين إلى مراقبي الحركة الجوية ، من وظائفهم إلى الشوارع. حتى مهنة الطب شاركت ، حيث رفض الأطباء الرد على مكالمات الطوارئ خلال الإضرابات. وضعت الحكومة الفرنسية الاشتراكية الجديدة بقيادة ليونيل جوسبان (انظر السيرة الذاتية) تركيزًا متزايدًا على خلق فرص العمل وحماية حقوق العمال ، لكن حكومة جوسبان اضطرت أيضًا إلى إجراء تخفيضات في ميزانية الرعاية الاجتماعية. في غضون شهر من الانتخابات ، عاد المتظاهرون إلى الشوارع حيث اجتمعت مجموعات عائلية خارج الجمعية الوطنية في باريس لإظهار غضبهم من خطط الحكومة لإلغاء إعانات الأطفال الشاملة.

في أكتوبر / تشرين الأول ، سقطت حكومة يسار الوسط الإيطالية عندما رفض حزب "إعادة تأسيس الشيوعيين" ، الذي احتفظ بميزان القوى في مجلس النواب ، دعم تخفيضات الميزانية المقترحة. من أجل تلبية متطلبات الاتحاد النقدي الأوروبي ، احتاج رئيس الوزراء رومانو برودي إلى إصلاح نظام الرعاية الاجتماعية ، وفي ما أسماه "ميزانية لأوروبا" ، أعلن عن تخفيضات في الإنفاق العام بقيمة 3 مليارات دولار. أولئك الذين كانوا سيتحملون وطأة التخفيضات هم ما يسمى متقاعدو الأطفال ؛ في ظل النظام السابق ، كان يحق للعاملين الحصول على معاشات الدولة بعد عدد معين من سنوات العمل ، لذا فإن أولئك الذين بدأوا العمل في سن ترك المدرسة البالغ من العمر 14 عامًا يمكن أن يتقاعدوا حتى سن 50. في نوفمبر ، بعد أربعة أشهر من المفاوضات قبلت النقابات العمالية الإيطالية خطة حكومية لرفع الحد الأدنى لسن التقاعد إلى 55 عام 1999 و 57 عام 2002.

كانت ألمانيا دولة كانت قوتها الصناعية في الماضي مدعومة بعلاقات عمل ممتازة. انتهت أزمة الرعاية الاجتماعية ذلك. أصرت الحكومة وأرباب العمل على ضرورة معالجة البطالة الجماعية عن طريق خفض تكاليف العمالة ، لكن النقابات والموظفين كافحوا للحفاظ على المزايا. تعرضت العديد من الصناعات ، مثل السيارات والكيماويات والهندسة ، لضربات ضخمة ، والتي كلفت شركات مثل دايملر بنز وفورد مئات الملايين من الدولارات. في أواخر تشرين الثاني / نوفمبر ، سار آلاف الطلاب في مسيرة عبر بون في مظاهرة احتجاجا على نقص التمويل في الكليات والجامعات الألمانية التي أدت إلى الاكتظاظ وتخفيض عدد أعضاء هيئة التدريس. قاطع الآلاف المزيد من الفصول الدراسية في جميع أنحاء البلاد.

على الرغم من أن المشكلة ربما كانت أكثر حدة في تلك البلدان التي تخطط للدخول المبكر إلى الاتحاد النقدي الأوروبي ، فقد واجهت كل حكومة أوروبية تقريبًا نوعًا من معضلات الإنفاق العام. في بريطانيا ، أمضت الحكومة المحافظة المنتهية ولايتها سنوات عديدة في التخلص من نظام الرعاية الاجتماعية. وبينما زادت مستويات المعيشة ككل ، كان هناك تفاوت متزايد في الثروة ؛ في عام 1997 ، قدر أن 13.7 مليون شخص يعيشون تحت خط الفقر ، مقارنة بـ 5 ملايين في عام 1979. وقد أصبحت معايير تلقي الأموال من الحكومة أكثر صرامة ، وارتفع عدد الأشخاص الذين تم رفضهم للحصول على إعانات من 113000 إلى 317000 سنويًا في السنوات الثلاث الماضية.

حتى مع هذه التخفيضات ، ظل نظام الرعاية الاجتماعية البريطاني يكلف البلاد حوالي 144 مليار دولار سنويًا. ربما يكون حزب العمل الذي ينتمي إلى يسار الوسط ، والذي تم انتخابه بأغلبية كبيرة في مايو بعد 18 عامًا في المعارضة ، قد قدم وجهًا أكثر تعاطفًا للناخبين ، لكنه سرعان ما أظهر عزمه على تقليص ميزانية الرفاهية. وقالت الحكومة الجديدة إنها ستلتزم بالخطط التي وضعها النظام السابق لإجراء تخفيضات في الرعاية الاجتماعية بقيمة 800 مليون دولار ، كما أعلنت عن برامج مختلفة "للرعاية بالعمل" ، مثل تلك التي ستعيد الوالدين الوحيدين إلى سوق العمل في أقرب وقت. لأن أطفالهم قد بلغوا سن المدرسة.

ومع ذلك ، لم تجد أي حكومة حلاً حقيقياً لأزمة الرفاهية. وكتبت آن كاثرين هاغلوند ، المستشارة الخاصة للأمين العام للأمم المتحدة ، في تقرير إلى مجلس أوروبا في يونيو "ردت دول أوروبا الغربية على [الركود والبطالة] من خلال تكييف الحماية الاجتماعية بشكل خاص لجعلها أكثر تقييدًا. واجهت دولة الرفاهية صعوبة متزايدة في مكافحة الفقر والاستبعاد ، ولم تحقق سياسات التوظيف نجاحًا كبيرًا. وتبحث معظم الدول عن أفكار جديدة ويبدو أنها تواجه صعوبات موضوعية في معالجة الوضع وإيجاد الحلول على المستوى الوطني ".

بيرنا هيلجادوتير محررة في هيئة أوروبا ، لندن.